Международный коллектив ученых из Китая, США и Австралии установил, когда у млекопитающих возникли уши и зубы. Эти особенности в процессе эволюции унаследовали и люди. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature. Палеонтологи изучили четыре окаменелости, возраст которых превышает 164 миллиона лет, хронологически относящиеся к эпохе юры. Три из них оказались останками шуотериид - маленьких существ размером с мышь. Ученые провели сравнение зубов шуотериид с докодонтами, другой группой млекопитающих, которая рано разделилась на отдельные виды. Исследователи пришли к выводу, что шуотерииды были ближе к докодонтам, чем предполагалось ранее. Ученые также сопоставили более древних животных с шуотериидами и выявили промежуточное звено эволюции, демонстрирующее переход от рептилий с одной костью в среднем ухе к млекопитающим с тремя костями. По мнению палеонтологов, проблему развития среднего уха у млекопитающих ученые не смогли разрешить с момента времен Чарльза Дарвина. Ученые добавили, что маленькие существа, бегавшие под ногами динозавров, представляли собой важный этап в эволюции современных видов, включая людей.