Ученые из Королевского колледжа Лондона выразили беспокойство по поводу угрозы малым фламинго, обитающим на востоке Африки. Яркие птицы могут исчезнуть из-за увеличения уровня содовых озер в Эфиопии, Кении и Танзании. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology (CurBio), указывает на то, что содовые озера представляют одну из самых суровых сред на Земле, так как они одновременно соленые и очень щелочные. Многие виды, однако, эволюционировали, чтобы адаптироваться к таким условиям. Малые фламинго, например, адаптировались для того, чтобы питаться фитопланктоном, который они фильтруют через свой клюв похожий на сито.
Исследование показало, что уровень воды в содовых озерах региона повышается, что разбавляет обычно соленую и щелочную природу воды и приводит к сокращению популяций фитопланктона. Крупные потери фитопланктона уже произошли в экваториальных озерах Кении, таких как Богория, Накуру и Эльментайта, а также в водоемах северной Танзании. Например, площадь озера Накуру с 2009 по 2022 год увеличилась на 91%, при этом концентрация фитопланктона упала почти вдвое. Авторы доклада предупредили, что пернатые будут вынуждены искать новые районы для поиска пропитания из-за ухудшения ситуации.
Ведущий исследователь, доктор Эйдан Бирн, отметил, что малые фламинго в Восточной Африке становятся все более уязвимыми, особенно учитывая ожидаемое увеличение количества осадков в регионе в условиях изменения климата. Без улучшения мониторинга озер и методов управления водосбором, малые фламинго могут быть потеряны вместе с другими видами в экосистемах содовых озер.