Примерно 33 миллиона лет назад древняя группа вирусов заразила огромное количество древних млекопитающих, включая представителей практически всех видов, начиная от людей и шимпанзе до трубкозубов и панд, как сообщает IFLScience. Стремительно заразительная группа доисторических вирусов вымерла около 15 миллионов лет назад, вероятно, заразив всех возможных хозяев на планете, передает Фокус. Неактивные остатки ее ДНК до сих пор обнаруживаются во многих современных млекопитающих, включая человека. Ученые утверждают, что до 8% генома человека состоит из генетических последовательностей ретровирусов, которые в свое время заражали предков человека. Особенность заключается в том, что если ретровирусы попадают в клетки зародышевой линии, они могут стать частями генома всего населения. Такие вирусы называются эндогенными ретровирусами. Наиболее успешным примером является ретровирус под названием ERV-Fc, который разошелся по всей планете в период от олигоцена до раннего миоцена (между 30 и 15 миллионов лет назад). Ученые просканировали геномы 50 современных млекопитающих в поисках "ископаемых" вирусных остатков ERV-Fc. Оказалось, что такие остатки присутствовали у предков как минимум 28 из исследуемых млекопитающих, включая трубкозубов, серых мышиных лемуров, беличьих обезьян, мартышек, павианов, шимпанзе, людей, собак и панд. Ученые утверждают, что это была поистине межконтинентальная пандемия, охватившая млекопитающих на всех континентах, за исключением далеких регионов Австралии и Антарктиды. В наши дни остатки ERV-Fc не оказывают никакого воздействия на человека. Фрагменты генетического материала просто находятся в спящем состоянии в нашем геноме. Однако более глубокое понимание ERV-Fc и других подобных ретровирусов может помочь понять, как бороться с современными заболеваниями, такими как ВИЧ.