Ученые Британской антарктической службы выяснили, что экстремально низкий уровень льда в Антарктиде в 2023 году вызвал масштабные потери популяции антарктических пингвинов. Сообщение о результатах исследования было опубликовано в журнале Antarctic Science (AS). Специалисты подчеркнули, что императорские пингвины терпят ущерб второй год подряд. Распадение льда лишает их мест обитания и возможности выращивать потомство.
Наблюдения показали, что в 2023 году 14 из 66 популяций императорских пингвинов пострадали от раннего таяния льда, при этом каждая из них способна произвести от нескольких сотен до нескольких тысяч птенцов в год. Годом ранее та же проблема затронула 19 популяций. За указанный период уменьшение площади морского льда в Антарктиде достигло 30% по сравнению со средним показателем в 1981-2010 годах.
Пингвины заботятся о своем потомстве до тех пор, пока у него не появятся водоотталкивающие перья. Если лед начинает таять слишком рано, птенцы рискуют замерзнуть и утонуть. Ученые предупредили, что к концу века 99% императорских пингвинов могут вымереть, если таяние в Антарктике продолжится с такой же скоростью.