Министр обороны США Ллойд Остин подтвердил, что поставки Украине истребителей F-16 от западных союзников начнутся в настоящем году. Он выступил с таким заявлением перед началом очередного заседания контактной группы по военному сотрудничеству с Украиной, которое проходило в онлайн формате. "В этом году начнутся поставки переданных Украине более чем эскадры F-16 вместе с летчиками и обслуживающим персоналом, обученными участниками контактной группы," - заявил Остин.
Украина уже давно просит союзников передать ей истребители F-16. Однако на Западе подчеркивают невозможность поставок Киеву таких самолетов без должной предварительной подготовки пилотов и персонала наземных служб. Нидерланды, Дания, США и несколько других западных стран в настоящее время активно участвуют в подготовке украинских летчиков. В конце февраля премьер-министр Дании Метте Фредериксен заявила, что первая партия F-16 поступит на Украину весной текущего года.
Президент России Владимир Путин подчеркивал, что поставки Украине новых вооружений, включая F-16, не изменят ситуацию на фронте, но приведут к затяжке конфликта. Он также отмечал, что эти истребители в случае их появления у ВСУ будут гореть так же, как немецкие танки "Леопард".