Американские ученые разработали генно-модифицированные микроорганизмы, способные разлагать высокопрочный пластик, сообщает портал Naked-Science. В процессе взаимодействия с материалом бактерии усиливают его структуру, а после выброса на свалку разлагают его в короткие сроки. Специалисты из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США) обратили внимание на Bacillus subtilis, грамположительную бактерию, полученную из сенного экстракта. Этот вид микроорганизмов широко распространен — от кишечника людей и животных до воздуха и воды. Оказалось, что эти микробы способны разлагать пластик. Ученые предложили встраивать Bacillus subtilis в сам пластик. Пока материал не будет выброшен на свалку и не контактирует с почвой, микробы не начнут его разлагать. Для активации продуцирования ферментов необходимо закопать пластик в компост. Таким образом, использовать такие изделия можно будет длительное время. Однако есть проблема: высокие температуры, используемые при производстве пластика, уничтожают большинство бактериальных спор. Ученые создали генетически модифицированные микробы Bacillus subtilis, устойчивые к повышенной температуре, и обнаружили, что от 96 до 100 процентов спор могут выжить при температуре обработки пластика 135 градусов Цельсия. Это обнадеживающие результаты, так как не модифицированные бактерии выживают перед таким тепловым воздействием только в 20% случаев. Исследователи также проверили эффективность разложения пластика Bacillus subtilis. Оказалось, что при концентрации до одного процента от веса пластика микробы разлагают более 90 процентов материала в течение пяти месяцев после захоронения в компосте. Кроме того, ученые отметили, что пластик, произведенный с использованием Bacillus subtilis, на 37 процентов прочнее и на 30 процентов менее подвержен разрыву по сравнению с обычным термопластичным полиуретаном. Таким образом, споры бактерий работают с материалом, как армирующий наполнитель.