Проказа, недуг, способный провоцировать повреждение нервов, образование ран, лишение обоняния и зрения, поражает человечество многие века, и в этом мы не одиноки. Согласно свежему исследованию, результаты которого были опубликованы в издании Current Biology, проказа также воздействует на белку, как минимум, с средневековья. Проанализировав кости белок, ученые обнаружили, что пушистые животные были носителями штамма бактерии, вызывающей проказу, удивительно схожего с тем, который встречался у многих британцев в прошлые века. Это открытие говорит о том, что когда-то болезнь передавалась от человека к белке, что может помочь ученым понять, как проказа распространяется в настоящее время. Количество случаев проказы, вызываемой двумя типами бактерий - Mycobacterium leprae и M. lepromatosis, - уменьшается, но ежегодно от нее по-прежнему страдают более 200 000 человек, в основном в Азии, Африке и Южной Америке. Болезнь передается в основном при продолжительном контакте с зараженным человеком. Долгое время считалось, что это заболевание распространено только среди людей, но с 1970-х годов исследователи обнаружили M. leprae у девятипоясных броненосцев в Северной и Южной Америке, которые иногда передают его людям, а также у нескольких видов приматов, отличных от человека.