Люди, проживавшие на Аравийском полуострове много веков назад, спускались в подземелье, чтобы укрыться от палящего солнца. Возможно, перемещаясь между оазисами и пастбищами, они спускались в огромные подземные туннели, где тысячи лет назад текла расплавленная лава, говорится в новом исследовании. Археологи выяснили, что пастухи неолитической эпохи спускались в эти огромные туннели, известные как лавовые трубы, и находили там укрытие. Более прохладная температура под землей давала им возможность отдохнуть от солнца и ветра, и в течение многих веков люди обитали в этих туннелях вместе со своим скотом. Они оставляли за собой предметы и даже вырезали рисунки на скальных стенах, сообщают исследователи в статье, опубликованной в журнале PLOS One. В лавовом поле Харрат-Хайбар, расположенном приблизительно в 125 км к северу от Медины в Саудовской Аравии, находится система туннелей под названием Умм Джирсан - самая длинная в регионе. Пока не удалось точно определить возраст лавовой породы, из которой образовалась эта система, однако исследование 2007 года подтвердило, что ее возраст составляет около 3 миллионов лет. Умм-Джирсан простирается на почти 1,5 км, а его проходы достигают 12 м в высоту и 45 м в ширину. Недавно археологи обнаружили в Умм-Джирсане кости животных, возраст которых составляет от 400 до более чем 4 000 лет, а также человеческие останки, возраст которых составляет от 150 до примерно 6 000 лет. Группа исследователей также обнаружила фрагменты тканей, куски резного дерева и десятки каменных инструментов - первые свидетельства того, что люди использовали туннели, начиная по меньшей мере с 7 000 лет назад. По словам археолога из Национального центра научных исследований Франции Гийома Шарлу, это открытие подчеркивает значение Умм-Джирсана и других туннелей для понимания расселения людей в этом регионе.