Недавние исследования представили новые данные о распространении загадочной болезни морских ёжей по всему миру. Это привело к практически полному исчезновению этих существ в определенных регионах и угрожает хрупким экосистемам коралловых рифов. Статья, опубликованная в журнале Current Biology, утверждает, что популяции двух видов морских ёжей - длинноиглой Diadema setosum и полосчатоиглой Echinothrix calamaris - возможно, были полностью уничтожены в определенных частях залива Акаба, Красного моря, Оманского залива и западной части Индийского океана. Причиной гибели оказался яйцевидный одноклеточный микроорганизм с волосатыми отростками, который приводит к потере игл, разрушению тканей и, в конечном счёте, смерти ёжа всего за два дня. Одним из наиболее известных случаев массовой гибели морских ёжей было происшествие в Карибском море в 1983 году, которое привело к уничтожению вида с черными иглами под названием Diadema antillarum. Тогда ученые не могли установить причину этого воздействия из-за ограничений технологий. Почти сорок лет спустя, в 2022 году, в Карибском море произошел еще один случай массовой гибели представителей этого вида. Сначала исследователи не обнаружили никаких следов бактериальных или вирусных инфекций у этих существ, но позднее выявили патоген, вызвавший это заболевание. После исчезновения в Карибском бассейне в 2023 году в восточной части Средиземного моря был зафиксирован первый случай массовой гибели Diadema setosum, видообраза которого Diadema antillarum, в результате которого был выявлен тот же патоген. С учетом того, что болезнетворный микроорганизм распространился в различных регионах Ближнего Востока, ученые, участвующие в исследовании, призывают к немедленному контролю и принятию мер по сохранению морских ёжей.