Исследователи из Кембриджского университета приняли участие в двадцатилетнем международном исследовании бронзовых кукушек для журнала Science. Эти птицы известны тем, что обманом заставляют других птиц заботиться о своих птенцах, и новые данные свидетельствуют о том, что такая стратегия способствует увеличению биоразнообразия путем создания подвидов в процессе эволюции.
Ученые изучили практику кукушек, откладывающих яйца в гнезда мелких певчих птиц. Некоторые бронзовые кукушки эволюционировали, чтобы больше походить на птиц-хозяев, чтобы избежать выявления. В исследовании приняли участие международная группа исследователей из Кембриджского университета, Австралийского национального университета, австралийского национального научного агентства CSIRO и Мельбурнского университета.
Было обнаружено, что певчие птицы-хозяева научились распознавать странно выглядящих птенцов кукушек и выбрасывать их, вместо того чтобы принять их к себе. В ответ на это бронзовые кукушки эволюционировали, чтобы увеличить свои шансы на выживание, лучше подражая птенцам птиц-хозяев и передавая свои гены. По словам исследователей, эти изменения были первыми признаками появления новых видов.
Исследователи извлекли ДНК из яичной скорлупы, хранящейся в музеях и коллекциях, и применили ее для генетических исследований, объединив это с двумя десятилетиями полевых наблюдений за поведением. Это позволило им обнаружить, что видообразование у кукушек, которые были очень требовательны к своим хозяевам, было более развитым.