Южный Кавказ, известный россиянам как Закавказье, на протяжении веков имел переменчивое стратегическое значение. Имперское влияние там было неизменно меньшим, нежели в других частях Российской империи или Советского Союза. В своей публикации в Foreign Affairs британский политолог Томас де Ваал отмечает, что после распада Советского Союза Москва пыталась сохранить свою власть путем манипулирования местными территориальными конфликтами и размещения там войск. Однако война на Украине и западные санкции изменили расклад. Стремясь к деловым партнерам и торговым маршрутам на юге, Россия остро нуждается в укреплении своего влияния в регионе.
Решение России о неодностороннем выведении из Нагорного Карабаха весной вызвало недоумение. В течение последних тридцати лет азербайджанцы и армяне вели войну за эту территорию. В 2020 году Азербайджан мог бы захватить Нагорный Карабах, если бы Россия не ввела миротворческие силы для защиты армянского населения. Однако эти миротворцы не вмешались, когда Азербайджан вторгся в Карабах в сентябре прошлого года. Тем не менее, их мандат действовал до 2025 года. Кроме того, помимо проекции российского влияния в регионе, они также могли способствовать возвращению некоторых армян в Нагорный Карабах. Однако, покинув регион, Россия предоставила Азербайджану триумф, разрешив его военным получить контроль над долго оспариваемой территорией. После этого наблюдатели предположили, что между Россией и Азербайджаном была заключена некая сделка.
Азербайджан, как самая крупная и богатая из трех стран Южного Кавказа, в большей мере выиграл от изменений, произошедших в отношениях с Россией. Баку играет важную роль в энергетической политике Восток-Запад, поставляя нефть и газ, которые транспортируются через Грузию и Турцию на европейские и мировые рынки. Имея границу с Ираном, Азербайджан также служит воротами с севера на юг между Москвой и Ближним Востоком. Кроме того, азербайджанский режим, за исключением демократической власти Армении, построен по той же автор