В Саудовской Аравии группа ученых разоблачила строматолиты - микробные образования, которые являются самыми ранними геологическими свидетельствами жизни на планете. Эти организмы появились около 3,5 миллиарда лет назад, сообщает Phys.org. Строматолиты, представляющие собой микробные карбонаты, которые когда-то преобладали на Земле, оставаясь единственными производителями биотических карбонатов с архея до позднего протерозоя, согласно Planet Today. В настоящее время живые строматолиты встречаются крайне редко, они обитают лишь в особых экологических условиях, являясь напоминанием о древней микробной жизни.
Это открытие стало первым случаем обнаружения действующих мелководно-морских строматолитов на Ближнем Востоке, на острове Шейбара, расположенном на карбонатной платформе Аль-Вадж, на северо-восточном шельфе Красного моря. Ученые тщательно изучили их распространение, условия окружающей среды, внутреннюю структуру и микробное разнообразие. Строматолиты Шейбара обитают в мелководных зонах вдоль пляжа, обращенного к морю, где происходит прилив. Они имеют три различных формы роста, зависящих от глубины. Внутренние слои строматолитов образовались благодаря микробной аккреции и дифференциальной литификации зерен осадка. Микробный анализ показал наличие широкого спектра форм микробной жизни.
Ученые также обнаружили сетчатые нити в фотической зоне, связанные с данными строматолитами. Это открытие предоставляет уникальную возможность более глубокого понимания древних экосистем и эволюции микробной жизни на Земле.