В ходе последних археологических раскопок в Уанчако, небольшом поселении рыбаков на северо-западном побережье Перу, археологи обнаружили кладбище, связанное с колониальной церковью, одной из самых ранних в этом регионе, построенной испанцами между 1535 и 1540 годами. В 120 захоронениях, представляющих раннеколониальное население, отразились первые культурные изменения, вызванные колонизацией около 1540 года: тростниковые кресты и стеклянные бусы, привезенные европейцами, были обнаружены в могилах коренных жителей. Однако дефекты, выявленные на костях двух детей, похороненных на церковном кладбище Уанчако, демонстрируют еще одно важное последствие колонизации: возникновение нового заболевания – оспы, среди населения, которое никогда ранее не сталкивалось с этим, сообщается в новом исследовании, результаты которого опубликованы в International Journal of Paleopathology. Оспа, вызываемая вирусом ветряной оспы, была хорошо известной причиной смерти в Америке в период первых контактов с европейцами. Вероятно, она прибыла на северо-запад Перу вместе с Франсиско Писарро и его солдатами в конце 1530-х годов, что привело к тому, что к 1620 году погибло около 70% коренного населения инков, говорится в исследовании. Но поскольку информация о первых годах контактов с европейцами в этом регионе ограничена, археологические работы играют важную роль в понимании реакции коренного населения на колонизацию. Из 120 раннеколониальных захоронений, найденных в Уанчако, 90 (или 75%) были детскими, при этом большинство из них (60 человек, или 67%) были в возрасте 5 лет и младше. Такие высокие цифры среди детей – одной из самых уязвимых частей населения из-за их развивающейся иммунной системы – убедительно свидетельствуют о наличии нового заболевания, отмечают ученые в своем исследовании.