Ученые обнаружили окаменелость морской рептилии возрастом 246 миллионов лет, старейшую в своем роде, обнаруженную в Южном полушарии, что раскрывает новые факты о ранней эволюции морских млекопитающих. Крупнейшее массовое вымирание в истории палеонтологии, известное как "Великое вымирание", произошло около 252 миллионов лет назад, уничтожив около 95% видов на суше и в море. В его результате появились новые существа, произошедшие от выживших, включая рептилий, которые перешли от жизни на суше к жизни в море. Зауроптериги были древними водными рептилиями, существовавшими около 180 миллионов лет в мезозойскую эру - от 251 до 66 миллионов лет назад. Нотозавры были разновидностью зауроптеригий и жили на Земле в триасовый период, первый период эры динозавров, от 251 до 200 миллионов лет назад. Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что информация об их ранней эволюции до сих пор была известна только по окаменелостям, обнаруженным в Северном полушарии. Ведущий автор исследования, палеонтолог из Музея Эволюции Университета Уппсалы в Швеции, Бенджамин Кир, отметил, что окаменелости этих животных часто находились в Европе, а также на юго-западе Китая и на Ближнем Востоке, а некоторые фрагменты были обнаружены в штате Вайоминг в Соединенных Штатах и в Британской Колумбии в Канаде. Ученый подчеркнул, что большой вопрос заключается в том, как эти животные пересекли с одной стороны Земли на другую, поскольку вторая сторона была окружена океаном Панталасса, который простирается от полюса до полюса. Сообщение университета отмечает, что в 1978 году вдоль ручья Балмакаан у подножия горы Харпер в Новой Зеландии был найден единственный позвонок нотозавра. Только после того, как международная группа палеонтологов изучила этот позвонок и окаменелости, обнаруженные в окружающих его скалах, они выяснили, что эти находки отодвигают временные рамки окаменелостей зауроптеригий в Южном полушарии более чем на 40 миллионов лет назад. Кир отметил, что возраст окаменелости представляет большой интерес, поскольку показывает, что "246 миллионов лет назад,