Согласно новому исследованию, ледяной покров Антарктики тает новым, тревожным способом, который не учитывается в научных моделях, используемых для прогнозирования будущего уровня моря. Ученые из Британской антарктической службы обнаружили, что теплая океанская вода проникает под ледяной покров у его "линии заземления" - точки, где лед поднимается с морского дна и начинает всплывать, вызывая ускоренное таяние. Это может привести к переломному моменту, согласно отчету, опубликованному во вторник в журнале Nature.
Переломный момент представляет собой порог, при достижении которого накапливается серия небольших перемены, выводящих систему за точку невозврата. Таяние происходит таким образом: относительно теплая океанская вода создает полости во льду, что усиливает таяние и образует более крупные полости. Небольшое увеличение температуры океана может оказать значительное влияние на степень таяния, показало исследование. По мере нагревания океанов из-за изменения климата, этот процесс ускоряется.
"Вы получаете подобную мгновенную обратную связь, - рассказал телеканалу CNN Алекс Брэдли, исследователь динамики льда в BAS и ведущий автор статьи. Это похоже на переломный момент. В этих местах может произойти очень внезапный сдвиг в степени таяния". По его словам, этот переломный момент может привести к быстрому сбросу льда в океаны, что в настоящее время не учитывается в моделях будущего уровня моря, предполагая, что "наши прогнозы уровня моря могут значительно занижены".
Согласно исследованию, последствия будут ощутимы не сразу, но приведут к более сильному повышению уровня моря, которое будет накапливаться в течение десятков и сотен лет, угрожая прибрежным сообществам по всему миру. Не указываются временные рамки достижения переломного момента, и не приводятся цифры о том, насколько сильно можно ожидать повышения уровня моря. Но этот регион имеет огромное значение: антарктический ледяной покров уже сбрасывает в среднем 150 миллиардов метрических тонн льда ежегодно, и в целом он содержит достаточно воды, чтобы поднять уровень мирового океана примерно на 58 метров.