Постоянное движение тектонических плит Земли каждый день меняет форму нашей планеты. Однако последние исследования показывают, что глубинные мантийные процессы также играют определенную роль. Многие из самых значимых объектов Земли находятся на границах плит: горные хребты, например, Гималаи, возникают там, где сталкиваются континентальные плиты. Вулканы и океанские впадины, аналогичные тем, что окружают Тихий океан, возникают там, где океанские плиты погружаются под континентальные плиты. Однако у нашей планеты есть также много поверхностных особенностей, которые расположены вдали от границ тектонических плит и не могут иметь простого объяснения. Для того чтобы лучше понять эти загадочные особенности, ученые проанализировали данные о толщине земной коры в сравнении с измерениями мантии, чтобы определить места, где различия в температуре и химическом составе мантии, вероятно, приводят к образованию выпуклостей и впадин на поверхности Земли. Их результаты, опубликованные в журнале Geophysical Research: Solid Earth, показывают, что в областях с горячей мантией образуются высокие выпуклости (высотой до 2 км и протяженностью в сотни километров), например, в регионе Афар-Йемен-Красное море, западной части Северной Америки и Исландии. В то же время в холодных областях мантии формируются глубокие впадины, аналогичные тем, что находятся вокруг Черного, Каспийского и Аральского морей, а также на Восточно-Европейской равнине. Такие особенности формируются медленно, в течение миллионов лет, но являются фундаментальными для таких геологических процессов, как эрозия и отложение осадочных пород.