Исследование показало, что окаменелая ушная кость, обнаруженная в пещере в Испании, принадлежала ребенку-неандертальцу, у которого был синдром Дауна и который прожил 6 лет. Этот факт свидетельствует о том, что члены общины уделяли заботу и внимание уязвимому ребенку, который жил более 146 000 лет назад. Таким образом, данное исследование опровергает представление о неандертальцах как о жестоких пещерных людях, и утверждает, что они могли непосредственно заботиться о своих членов общества.
Автор исследования, палеоантрополог Мерседес Конде-Вальверде, отметила, что этот ребенок нуждался в постоянном уходе и лечении из-за серьезной потери слуха, проблем равновесия, головокружений и мышечной слабости. Маленькая окаменелость была обнаружена в 1989 году в археологической раскопке Кова-Негра в испанской провинции Валенсия. Однако находка привлекла внимание только недавно, когда ученые изучали фрагменты фауны, найденные на месте раскопок.
Данное исследование не включало точную датировку кости, так как для этого потребовалось бы извлечение древней ДНК. Тем не менее, неандертальцы заселяли это место от 146 000 до 273 000 лет назад. Сегодня люди с синдромом Дауна могут прожить долгую жизнь, однако удивительно, что в древности ребенок с таким диагнозом смог дожить до 6 лет, как отмечают ученые.
Исследование также отмечает, что неандертальцы были очень подвижны и регулярно перемещались с места на место. Для выживания ребенка с синдромом Дауна требовалась длительная и продолжительная помощь, вероятно, с участием и поддержкой других членов общины. Даже несколько десятилетий назад дети с синдромом Дауна часто умирали в младенчестве. По данным исследования, в 1929 году средняя продолжительность жизни таких детей составляла 9 лет, а к 1940-м годам увеличилась до 12 лет. В настоящее время примерно каждый 772-й новорожденный в США рождается с синдромом Дауна, а ожидаемая продолжительность их жизни превышает 60 лет, по данным Национального общества по борьбе с синдромом Дауна в Соединенных Штатах.