Cамые старые случаи чумы в Европе произошли около 5000 лет тому назад. Тем не менее, пока неизвестно, были ли два случая, один в Латвии и один в Швеции, изолированными или же они говорили о более широком распространении болезни. Новое исследование, основанное на анализе древней ДНК 108 доисторических особей, найденных в девяти захоронениях в Швеции и Дании, предполагает, что древняя форма чумы, возможно, была широко распространена среди первых фермеров Европы и может объяснить, почему эта популяция таинственным образом сократилась за последние 400 лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
"Это весьма единообразно по всей Северной Европе, во Франции и Швеции, несмотря на некоторые значительные различия в археологических находках, мы по-прежнему наблюдаем одну и ту же картину, они просто исчезают", - рассказал научный сотрудник геогенетического центра Фонда Лундбека, Института глобуса, университета из Копенгагена в Дании и ведущий автор исследования Фредерик Сирсхольм. Эта группа, известная как земледельцы эпохи неолита, мигрировала из восточного Средиземноморья, вытесняя небольшие группы охотников-собирателей и впервые внесла сельское хозяйство и оседлый образ жизни в северо-западную Европу около 6000-7000 лет назад. Их наследие сохранилось на континенте во множестве мегалитических захоронений и памятников, самым известным из которых является Стоунхендж. Археологи активно обсуждают причину исчезновения этого народа между 5300 и 4900 годами назад. Некоторые связывают их гибель с сельскохозяйственным кризисом, вызванным изменением климата, а другие подозревают болезнь. Исследование показало, что формы бактерии, вызывающей чуму, присутствовали в 1 из 6 древних образцов, что свидетельствует о том, что заражение этой болезнью не было редкостью. Генетическая информация о патогенах может быть сохранена в ДНК человека, что позволяет ученым путешествовать во времени, чтобы узнать о древних болезнях и о том, как они развивались. Yersinia pestis, бактерия, вызывающая чуму, была наиболее распространенным из шести патогенов, обнару