Исследователи разработали прототип системы скафандра, которая способна превращать мочу в питьевую воду. Астронавты могут проводить продолжительное время вне космической станции, занимаясь внекорабельными мероприятиями или ремонтными работами. С 2021 по 2023 год было совершено 37 выходов в открытый космос для научных экспериментов или ремонтных работ на Международной космической станции. Эти выходы длились в среднем 6 часов 26 минут, согласно исследованию ученых Корнельского университета, результаты которого опубликованы в журнале Frontiers in Space Technology.
Для улучшения самочувствия астронавтов, исследователи создали новую систему сбора и очистки мочи в скафандре, которую назвали системой "Дюна". Эта система будет использовать прямой и обратный осмос, что является стандартной технологией для очистки сточных вод на борту космической станции, для удаления загрязнений из мочи и ее превращения в питьевую воду. Одним из компонентов системы будет устройство для сбора мочи с силиконовой чашечкой разной формы для мужчин и женщин. Это устройство будет состоять из нескольких слоев ткани, включая антимикробное покрытие, чтобы обеспечить быстрое отведение мочи и снизить риск для здоровья, связанный с ее задержанием.
Выходы в открытый космос могут занимать более 8 часов. В настоящее время астронавты, совершающие длительные выходы в открытый космос, используют стандартные белые костюмы EVA, которые содержат одежду с максимальной впитывающей способностью. Эта одежда, по сути, является подгузниками, которые поглощают мочу и кал. Они могут вместить до одного литра мочи и 75 граммов фекалий в день на каждого члена экипажа.
Однако эти скафандры были разработаны более 40 лет назад, и в настоящее время у НАСА нет конкретных планов по их обновлению или замене. В июне космическое агентство объявило о расторжении контрактов на сумму более 100 миллиардов долларов с Collins Aerospace на создание скафандров нового поколения. Однако по меньшей мере две другие американские компании в настоящее время работают над костюмами для выхода в открытый космос, и НАСА может привлечь дополнительных подрядчиков, подтвердило космическое агентство в интервью телеканалу CNN.