Исследователи из института JILA в США разработали самые точные атомные часы в настоящее время. Если их запустить на промежуток времени, вдвое превышающий возраст Вселенной, они отклонятся всего на одну секунду. Атомные часы функционируют, измеряя колебания атомов с максимальной точностью. С 1967 года для этого используются атомы цезия-133, которые выполняют 9 192 631 770 колебаний в секунду. Такие часы теряют одну секунду каждые 300 миллионов лет, однако теперь инженеры разработали еще более точную систему. В ней используются атомы стронция, которые колеблются 429 триллионов раз в секунду. Десятки тысяч атомов стронция заключены в "световую решетку", что позволяет значительно повысить точность измерений, исключая ошибки от лазерного излучения и столкновений атомов. В результате точность составляет 8,1 единицы к 10 квинтиллионам. Иными словами, часы отклонятся на одну секунду только через 30 миллиардов лет, что более чем вдвое превышает возраст Вселенной. Новые часы улучшат системы связи и спутниковую навигацию, а также позволят изучать гравитационные искажения времени на расстояниях, сравнимых с толщиной человеческого волоса.