Исследователи из университета в Амстердаме провели эксперимент с использованием караоке, чтобы выяснить, какие процессы происходят в мозге, когда человек краснеет от смущения. Они пригласили десятки молодых добровольцев в лабораторию и попросили их спеть перед камерой. Путем использования температурных датчиков, прикрепленных к щекам участников, ученые пытались выявить признаки покраснения в мозге. Результаты этого исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Психологи выдвигают две основные теории относительно покраснения. Согласно одной из них, предложенной Дарвином, румянец на щеках появляется, когда мы размышляем о том, как мы выглядим в глазах окружающих. Другая теория предполагает, что происходит нечто более простое: более спонтанная реакция на ощущение незащищенности.
Более 60 молодых людей в возрасте от 16 до 20 лет были опрошены учеными после объявления о возможности участвовать в исследовании, включавшем в себя "социальную задачу" и просмотр видеороликов с использованием сканера мозга. При первом визите в лабораторию участников просили исполнить караоке во время видеосъемки. Песни для выступления были выбраны неслучайно: "Let It go", "Hello" Адель, "All I Want For Christmas Is You" Мэрайи Кэри и "All The Things She Said" группы t.A.T.u - это треки, считающиеся сложными для исполнения и, следовательно, должны были вызвать максимальное смущение. Спустя неделю участники вернулись в лабораторию, где им было сказано, что их выступление будет наблюдать другие люди, при этом сканер будет фиксировать реакцию мозга. Это была уловка, задуманная для усиления их смущения. Ожидаемо, люди краснели, наблюдая за собой, чаще, чем за другими. Однако, анализ результатов сканирования мозга показал, что внезапное покраснение щек может быть вызвано совсем не мыслями о том, как человек выглядит перед окружающими. Покраснение сопровождалось повышенной активностью в мозжечке, что исследователи связывают с эмоциональным возбуждением, и признаками в зрительной коре головного мозга, свидетельствующими о том, что люди уделяли особое внимание своей работе.