Журнал Proceedings of the National Academy of Sciences опубликовал результаты исследования, раскрывающего поразительные способности трехлетних детей. В таком юном возрасте малыши уже демонстрируют удивительную способность понимать намерения окружающих и имитировать их действия. Ученые из Университета Каттолика, включая профессора Риццолатти, провели эксперимент, чтобы оценить, насколько хорошо дошкольники могут интерпретировать и предугадывать действия других людей. Они сосредоточили внимание на активности челюстно-подъязычной мышцы, которая контролирует открывание рта. Во время исследования дети выполняли различные задания: брали еду, чтобы съесть, или лист бумаги, чтобы положить в контейнер. Замечательно, что при захвате бумаги мышца оставалась неактивной. Однако когда дети наблюдали за взрослым, берущим еду, их челюстно-подъязычная мышца начинала работать, будто они сами собирались есть. Сравнивая реакции трехлеток с детьми 6-9 лет, ученые обнаружили, что у младших активация мышцы происходила более медленно. Это указывает на то, что с возрастом когнитивные процессы усложняются и совершенствуются. Проведенное исследование приносит ясность в ранние этапы развития социального понимания у детей, показывая, как уже в трехлетнем возрасте они способны "зеркально отражать" действия окружающих и понимать их намерения.