Солнечные события могут отклонить космические аппараты на низких орбитах на сотни километров от их нормальных траекторий. Эти проблемы затрагивают как маленькие спутники, так и крупные космические объекты, такие как МКС и китайская космическая станция Тяньгун. Эксперты, опрошенные порталом Space.com, подтверждают эту проблему.
"На высоте 500 километров мы можем определять положение спутников с точностью до двух сантиметров. Но на более низких высотах это становится большой проблемой", - отметил генеральный директор компании GeoOptics из Калифорнии, Алекс Солтман. Этот эффект связан с увеличением плотности верхних слоев Земной атмосферы из-за вспышек на Солнце. Эти изменения могут сбить спутники с их траекторий, причем это воздействие особенно сильно на высоте около 400 километров и ниже. МКС находится на этой высоте, а Тяньгун всего лишь на 25 километров выше.
Солнечное воздействие сильно затрудняет прогнозирование орбитальных маневров из-за изменения сопротивления аппаратов в атмосфере. Подготовка к маневрам требует нескольких дней, и это совпадает с временем, за которое до Земли достигают выбросы солнечной плазмы, которые происходят внезапно.
Ученые предполагают, что текущий солнечный цикл, 25-й по счету, достигнет своего пика в конце этого года. С момента последнего пика в 2014 году количество спутников на орбите увеличилось в семь раз. Поэтому во время близящегося пика солнечных бурь существует риск потери контроля над аппаратами или даже их потери, предупреждают специалисты.