Ученые обнаружили признаки самых древних известных землетрясений в породах возрастом 3,3 миллиарда лет. Эти породы - ранние свидетельства тектоники плит, что объясняет разрыв земной коры на крупные плиты, скользящие по мантии. Кроме того, породы указывают на условия, возможно, когда возникла жизнь. Геологи обнаружили это после изучения Барбертонского Гринстона, сложной геологической формации в Южной Африке. Они осознали, что эта область поразительно напоминает гораздо моложе породы в Новой Зеландии, где произошли вызванные землетрясениями подводные обвалы, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Geology. Барбертонский Гринстоун является одной из самых полных геологических хроник Земли в период между 3,2 и 3,6 миллиарда лет. Соавтор исследования Корнель де Ронде опубликовал частичную карту области в 2021 году, демонстрируя "гигантскую кучу блоков", оторванных от своих исходных мест. По словам ученых, геология этого региона аналогична тому, что они видели вдоль восточной части Новой Зеландии в скалах возрастом 20 миллионов лет и более поздних подводных обвалах. У берегов Новой Зеландии Тихоокеанская плита скользит и сталкивается с Австралийской плитой, вызывая сильные землетрясения и подводные обвалы. Во время этих обвалов горные породы, сформировавшиеся на суше и в мелководье, падают в глубины океана, изменяя свои исходные позиции. Согласно исследованию, одно из образований в Новой Зеландии, в регионе Мальборо, могло быть результатом тысяч землетрясений на протяжении миллионов лет, с каждым землетрясением смещающим самые большие блоки. Земля сформировалась около 4,6 миллиарда лет назад, а затем остыла, превратившись в водный мир. Нет научного консенсуса относительно того, когда началась тектоника плит, но, согласно исследованию, это, вероятно, произошло до 2 миллиардов лет назад.