Ученые описали новый вид древних гигантских кенгуру

Группа австралийских исследователей провела наиболее подробный современный анализ всех собранных скелетов малоизученного вида кенгуровых Protemnodon. Ученые обнаружили три новых вида, а также множество свидетельств различных способов передвижения у этих животных, сообщает naked-science. В настоящее время в Австралии, Тасмании и Новой Гвинеи населяются различные роды из семейства кенгуровых (Macropodidae) - кенгуру, валлаби (очень похожи на них, но мельче) и филандеры (мельче валлаби). Предполагается, что в середине плиоцена (5,333-2,588 миллиона лет назад) эти сумчатые животные начали приобретать пастбищные признаки в ответ на распространение растительности: крупные размеры тела, двуногость, широкие резцы. Палеонтологи находили и другие вымершие формы кенгуровых - например, рода Protemnodon, которому ранее уделяли небольшое внимание, и его видовое разнообразие не изучали. Исходя из окаменелостей, масса Protemnodon варьировала от 50 до 150 килограммов, что делает их самыми тяжелыми кенгуру. У различных представителей этого рода наблюдались разные пропорции задних конечностей, указывающие на множество способов передвижения - кто-то прыгал, а кто-то ходил на четырех ногах. Несмотря на то, что окаменелости Protemnodon известны уже 150 лет, его систематическое изучение ранее не проводилось. Палеонтологи из Университета Флиндерса в Южной Австралии решили заполнить пробел в знаниях о древних сумчатых и исследовали палеобиологию рода Protemnodon. Они пересмотрели его таксономию и написали крупный обзор, включающий подробное описание скелета, образа жизни и передвижения этих животных. Авторы выделили семь видов Protemnodon, среди которых три ранее неизвестных. Научная статья опубликована в журнале Megataxa. Все семь видов палеонтологи распределили по эпохам: P. snewini, P. dawsonae sp. nov., P. otibandus из плиоцена; P. anak, P. mamkurra sp. nov., P. viator sp. nov., P. tumbuna из плейстоцена. Последние в каждом списке, в отличие от других, были низкорослыми двуногими животных, опиравшимися на передние лапы при передвижении - это так называемая факультативная четвероногость. Их скелеты обычно встречались на территории Новой Гвинеи. Прочие виды, котор